4 глава.
- Госпожа, Предводитель болотных хмырей мертв. Теперь Вы можете управлять ими, - Андрей мне поклонился и стал ожидать следующих приказов.
Замечательно, все предводители нежити пали. Так уж получилось, что теперь я являюсь их Королевой. Почему? Нежить слишком тупа, чтобы оспаривать приказы своих повелителей. Приказ сверху: «Повинуйтесь Чуме» и все, теперь они мои. Андрей неплохо промыл их, так называемые, мозги, а потом убивал Повелителей. Отдельные особи, конечно, захотят получить власть, но они никогда не объединятся, так что я смогу отбиться, а вскоре такие попытки сойдут на нет.
- Зачем тебе армия нежити?
Этот чертов мальчишка. Зачем он остается рядом со мной, если боится моих замыслов? Или попытается помешать мне? Нет, ему нельзя доверять – страх толкает людей на неправильные поступки.
- Догадайся, милый, - я похлопала Поклепа по плечу и вышла на улицу.
Я с презрением посмотрела на эту копошащуюся, грязную, тупую свору, которая так и ждала от меня приказов. Здесь были все, начиная с кикимор и заканчивая хмырями. Я собрала их на окраине Лысой горы возле заброшенной избушки. Здесь их никто не обнаружит, так как большинство жителей стараются держаться людных мест, особенно ночью.
- Сегодня! – крикнула я громко.
Нежить стала передвигаться, что у них не очень хорошо получалось, так как они постоянно сталкивались друг с другом.
Я потерла лоб, стараясь успокоиться. Нет, эти тупоголовые уроды меня с ума сведут. Хотя, с другой стороны, нежить – идеальное оружие, так как его не жалко, в случае потери. Им не придет на ум, что предводитель может их обманывать. Надо просто найти, что сказать. «Люди заняли Буян. Пойдемте заберем его», - и все, они обожают и ценят тебя. Сегодня, на рассвете, мы очутимся на Буяне. Такую толпу Грааль Гардарика не сможет остановить. Конечно, жертвы будут, но их не жалко.
Наконец, нежить встала в порядке, в котором она построится после перемещения на остров.
- Поклеп! – я повернулась к избушке, а когда юноша вышел наружу, спросила, - Ты идешь со мной или остаешься?
Поклеп неуверенно кивнул головой.
- С тобой.
- Замечательно.
Я повернулась к толпе и стала громко произносить заклинание перемещения. Однажды я им уже пользовалась, но тогда масса была в несколько десятков раз меньше, да и защиты у пункта назначения не было, поэтому пришлось воспользоваться парочкой артефактов. Вокруг нежити стал подниматься вихрь из песка. А затем он постепенно накрыл их полностью.
Я перестала читать заклинание, как только вихрь исчез вместе с «армией».
- За ними, - я схватила Поклепа за ворот и прижала к себе.
Мы стали вращаться, а затем в коконе из искр исчезли.

Я осмотрелась по сторонам. Нежити поубавилось, хотя все равно толпа была не маленькой. Я махнула рукой и свора спряталась в лесу. Я повернулась в сторону замка. Там уже обнаружили наше перемещение, поэтому какие-то две фигуры стремительно ко мне приближались. Нежить они не должны увидеть, но, скорее всего, почувствовали, что на Буян проникло что-то огромное.
- Наталья, Поклеп? – Сарданапал с удивление посмотрел на меня и моего трусливого спутника. – Что вы тут делаете?
- Я за Полиной Гроттер. Она на острове?
Тут она, еще как тут. Нежить – не только тупая сила, но и первоклассные шпионы.
- Да, но она в тяжелом состоянии, поэтому вы не сможете с ней увидеться.
«Тяжелое? Хм… Это интересно. Что с тобой случилось, Полина? Тогда тебя тоже задело или просто притворяешься? Или что-то случилось уже после?»
- Мне плевать, что с Гроттер. Я хочу, чтобы она вышла из замка сама, или я заберу ее силой.
- Ты не ученица и не работник школы, поэтому не имеешь права находиться на ее территории. Убирайся.
Впервые в словах академика звучала угроза. Я нахмурилась.
- Я даю вам два часа, чтобы выдать Гроттер.
Из леса показался первый отряд нежити. Медузия хотела уже произнести заклинание, но я остановила ее:
- Думаю, Вы не справитесь во всей толпой. Выдайте мне Гроттер, или я натравлю эту ораву на замок.
- Нежитью невозможно управлять, - возразила Горгонова.
- Проверим?
- Наташа! Там же дети! - воскликнул Сарданапал, указывая на Тибидохс.
Я усмехнулась.
- Их безопасность уже от Вас зависит. Отдайте Полину, и никто не пострадает. Вы же знаете, что нежити все равно кого убивать, а всех эвакуировать вы не успеете.
- Наташа! Что с тобой случилось, почему ты стала такой мразью? – ужаснулась Медузия.
Я с Горгоновой никогда не была дружна. Она всегда наблюдала за мной, и когда я училась, и когда я преподавала. Но не ей судить меня. Я сделаю все, чтобы добиться своего. Плевать на жертвы – они всего лишь устранимые препятствия.
- Мразь – это та, кого вы укрываете.
- Можно же договориться без кровопролития…
- А я именно это и предлагаю: отдайте Гроттер и никто не пострадает.
- Зачем тебе Полина? – спросил Сарданапал.
- А это уже не ваше дело… хотя, возможно, Гроттер не рассказала, что должна мне две жизни: Саши и моего ребенка…
- Что ты несешь? Произошел несчастный случай, а ты все сваливаешь на бедную девочку! – в сердцах крикнула Горгонова.
- Что? – я стала постепенно выходить из себя. – Несчастный случай!? Она убила его!
- Ты ворвалась в дом, где они жили, и из-за ревности сломала стену. Потолок обрушился  и придавил Сашу. Если кто-то и виноват, так это ты сама! – как можно спокойнее сказал Сарданапал.
У меня в глазах потемнело. Этого не может быть. Это какой-то заговор. Гроттер что-то им наговорила, а они поверили. Почему? Их там не было! Они же ничего не знают!
- Уходите, - прошипела я, сжав кулаки. – Убирайтесь отсюда!
Вокруг что-то засвистело, подул ветер. Поклеп взял меня за руку, чтобы успокоить, но я выдернула ее, продолжая со злобой смотреть на академика.
- Наташа…, - начал тот, но я его прервала.
- Проваливайте! Если вы не выдадите Гроттер, я нападу на замок. И мне плевать на всех его обитателей: на сопливых детей, на учителей, на всех! Час… я даю вам час!
Сарданапал нахмурился. Похоже, он понял, что я все это задумала всерьез. Он с Медузией развернулись и направились к замку. Они знают, что я не нападу со спины. Я не опущусь до этого. Когда две фигуры скрылись, Поклеп встал напротив меня и со страхом спросил:
- Тебе действительно плевать и ты будешь идти до конца?
- Да, - я устало опустилась на лежавшее рядом бревно. – Она мне за все заплатит… не скроется…
- Почему ты такая бессердечная? – тихо спросил юноша, опустившись рядом. – Там же беспомощные дети.
- Ты меня еще учить будешь! – воскликнула я. – Если кто-то и умрет, то виноват будет Сарданапал, что не отдал мне Гроттер сразу.
- Но дети…
- Вот ты считаешь, что я жестокая? А знаешь, почему в первых рядах стоят мертвяки?
Поклеп помотал головой.
- Знаешь, как они появляются? Почему умершее тело вдруг поднимается из могилы?
Снова моток. Похоже, что кто-то плохо слушал Горгонову.
- Посмотри на тот экземпляр.
Я указала на девушку без руки. Она стояла около кикиморы и смотрела на всех исподлобья. Остатки волос свисали на лицо, а сама девушка была одета в какое-то тряпье грязно-болотного цвета. Как ни странно, но ее кожа была цела: никаких гнойников или гнили, только цвет был с бледно-зеленоватым оттенком.
- У нее была очень трагичная жизнь. Отец умер, когда дочери едва исполнилось три года. Мать, недолго думая, вышла замуж за богатого вдовца. Тот сразу невзлюбил падчерицу. Ей исполнилось шестнадцать. Девочка хотела покинуть родительский дом, но не успела. Отчим напился (к тому времени он уже потерял весь свой капитал из-за революции) и пьяным  в стельку возвращался домой по безлюдной дороге. Может, это была судьба, а может, совпадение, но именно по этой дороге девочка решила бежать. Они встретились. Девочка хотела бежать в лес, но отчим схватил ее за руку и притянул к себе. Она отбивалась, но хватка была мертвой. Тогда девочка ударила его в … хм… в общем, хватка ослабла. Отчим зарычал от боли, но успел схватить девочку быстрее, чем она успела убежать. Он избил ее. Если честно, у него имелись другие мысли, но на улице уж слишком холодно было. Девочку оставил лежать в снегу. Утром ее нашли. Она была жива, но левая рука была сломана и отмерзла. Ампутировали, но девочка все равно не выжила.
Когда мать узнала, кто виновен в смерти дочери, она обратилась к некроведьме за помощью. Та взамен на эйдос женщины оживила труп девочки. Мертвячка нашла отчима и оторвал ему голову. Ведьма надела на труп ошейник, из-за которого тот тоже ожил. С тех пор он  мучается. Мертвяки не имеют души. Это всего лишь пустая оболочка, но она связана с эйдосом, поэтому помнит, как была жива и страдает от бессмертия.
Убить мертвяка можно лишь одним способом – оторвать голову. Заклинание, которое детишки проходят на уроке, всего лишь оглушит или отпугнет. Поэтому я и поставила мертвяков вперед. Представь, ты умер, но не можешь успокоиться. Твое тело живет своей жизнью… Оно не может умереть, поэтому хочет убивать, чтобы хоть как-то усмирить свою боль… Мертвяки появляются из-за некромагов, которым зачем-то нужен живой труп. Так же они оживают, если на то воля стражей, которые хотят наказать…
Я замолчала и с усмешкой посмотрела на Поклепа. Юноша с ужасом посмотрел на мертвую девочку, а потом повернулся ко мне.
- Кстати, вон и отчим стоит, - я указала на мертвяка, который в правой руке держал наполовину облысевшую голову.
Поклеп вздрогнул, но машинально посмотрел туда, куда я указала.
- Кошмар, - проворчал он.
Мы еще полчаса помолчали. Я иногда бросала взгляд на замок, но от туда никто не выходил. Похоже было, что Сарданапал действительно не выдаст Гроттер. Что ж, я предупреждала. Не хотят по-хорошему, будет по-плохому. Ради одной сучки подвергать смертельной опасности несколько сотен детишек, у которых сейчас каникулы и они даже не подозревают, что им грозит! «Или они не верят в мою мощь?»
Я поднялась на ноги и размяла их, так как те успели затечь. Надо подготовиться к  началу боя. Я подняла с земли палку и трансформировала ее в своеобразный топор: им удобней будет управлять.
Время истекло.
- Вперед! – громко крикнула я, поднимая топор вверх.
***
Битва была страшная. Я не знаю, где они брали силы, так как я постаралась заблокировать Гардарику. Нежить пыталась проникнуть в замок, но, похоже, что внутри все дыры хорошо заделали. Невозможно было прорваться даже через подвалы.
Я склонилась над магической картой Тибидохса. Она была неполной, так как почти никто не знает, как замок выглядит изнутри с его вечными коридорами и тупиками. Надо найти лазейку, чтобы нежить смогла прорваться внутрь. А дальше дело за малым.
- Блин, чертов Сарданапал, - я вцепилась руками себе в волосы. – Откуда у него столько сил? Андрей!
Призрак тут же появился.
- Чего изволите? – галантно спросил он, приклонив голову.
- Посмотри на карту. Что скажешь? – я повернула серый лист бумаги призраку.
Андрей минут пять изучал внешнюю защиту замка, а затем ткнул пальцем.
- Здесь слабее, чем в остальных местах.
Я взглянула на указанное место. Как же я его раньше не заметила? Со стороны магпункта защита только от Ягге. Я уверена, что Сарданапал надеется на старуху, так что подстраховка будет по минимуму.
- Цим! – я подозвала к себе очередного командира мертвяков. – Направляешь свой отряд сюда. Для подстраховки берешь отряд Лоя.
Мертвяк кивнул. Эх, удобно быть их Королевой – можно разговаривать и не опасаться, что нападут.
Я материализовала себе стакан воды. Хотелось бы вина, но мне нужна трезвая голова. Как же я устала от этой войны! Целый месяц – и никакого результата. Нет, замок простым напором нежити не взять. Надо что-нибудь придумать. Но что?
Где мы находимся? На острове. Это раз. Кругом лес, болота. Это два. А еще есть океан… Точно, вода!
- Поклеп! – закричала я.
Юноша появился незамедлительно. В последнее время он сильно похудел, под глазами появились синяки, кожа побледнела.
- Собери всех тех, кто владеет магией, здесь через десять минут.
Поклеп вяло кивнул и ушел в сторону, где собралась нежить. Я не отправляла все силы на штурм, так как понимала, что эти существа тоже устают и им нужен отдых. Еще я знаю, что некоторые владеют магией, хотя многие из них ей не пользуются, предпочитая использовать грубую силу. Хотя те же кикиморы без магии прожить не смогут. Мне нужна лишь сама мощь. Я пропущу ее через себя и обрушу на замок. Сарданапал знает, что у меня нет воздушной нежити, поэтому, скорее всего, крыша будет защищена меньше, чем окна и двери.
- Столько хватит? – поинтересовался Поклеп, указывая на толпу.
- Около семидесяти, хм… Этого достаточно, - я удовлетворенно кивнула. – Осталось дождаться безлунной ночи и желательно, с тучами.
- Что ты хочешь сделать? – без интереса спросил он.
Поклеп тоже устал, но он не мог уйти с острова, пока я не получу желанного или не проиграю…
- Узнаешь в свое время, - загадочно сказала я. – Ты мне тоже пригодишься.
Я склонилась над картой. Похоже, что Ягге не так проста, как кажется, так как треть отряда уже была уничтожена. Скорее бы наступила нужная ночь. Это будет мой единственный шанс.

***
Через десять дней было пасмурно. Тяжелые тучи заволокли небо, поэтому ночь выдалась, на удачу, темной. Я собрала возле себя семь десятков нежити и беззвучно скомандовала им, чтобы они шли к воде. Кикиморы радостно подпрыгнули и побежали вперед. «Дуры», - подумала я, следуя за ними.
- Ты уверена, что все получится? – беспокойно спросил Поклеп, которому я изложила свой план еще утром.
- Да, я все просчитала. Но после этого заклинания, я некоторое время буду без сознания, так что проследи, что бы нежить направилась к замку. Андрей тебе поможет, если что.
- Это рискованно.
- Но другого выхода нет. Я уже начинаю уставать, да и нежити становится меньше с каждым днем.
Я остановилась возле воды, а затем сделала  шаг вперед, чтобы сапоги погрузились в воду по щиколотки. Нежить выстроилась в ряд по тридцать пять штук с каждой от меня стороны. Я взяла Поклепа за руку. Тот – какую-то зеленую дамочку и поморщился.
- Связь не нарушать и ничего не бояться! – скомандовала я.
Заморосил мелкий дождик, и я начала читать заклинания. Дождь стал усиливаться. Я почувствовала, что через меня побежали потоки энергии, а кольца раскалились.
Океан начал волноваться.
Поклеп сжал мою руку крепче. Он боялся того, что произойдет, к тому же, через него тоже текла энергия нежити.

Волны были почти с меня ростом.

Я продолжала отрывисто произносить заклинание. Морская вода била в лицо, от чего становилось только сложнее.

Вдали показалась волна, которая с огромной скоростью приближалась к острову.

Нет, Гардарика не удержит ее, пропустит. Я почти перешла на крик, как вдруг почувствовала, что осталось совсем чуть-чуть. Поклеп заволновался – я ощутила это краем сознания. Он чего-то ждет и боится, что это не произойдет.

Волна стала расти, и была уже высотой в несколько метров.

Все правильно. Я обрушу огромный поток на замок. Я утоплю его, и Сарданапалу придется снять защиту. Если нет, то вода все равно пробьет где-нибудь брешь. Тогда нежить заполонит замок. Гроттер, тебе недолго осталось.

Волна была уже в ста метрах от берега. Она с огромной скоростью росла и готова была вот-вот обрушиться на замок, пробивая защиту крыш.

Вдруг Поклеп разжал пальцы. Он быстро сделал шаг назад. Я почувствовала, что начинаю слабеть. Я не могла в одиночку с тремя десятками нежити поддержать заклинание. Оно начало угасать…

Волна замедлила свой ход, уменьшилась, а затем обрушилась на меня…

Огромное количество воды поглотило меня. Перед глазами все завертелось. Я не понимала, где берег, а затем ударилась головой о дно… и потеряла сознание.
***
Поклеп разорвал связь. Этот щенок все испортил! Но почему? Испугался или предал? Какая разница! Победа была почти у меня в кармане, а этот мальчишка все испортил! Ненавижу! Ничего, ты от меня далеко не уйдешь!
Кто-то ударил меня по лицу. Я недовольно от такой наглости мотнула головой и открыла глаза. Из-за яркого света я их тут же закрыла.
- Очнулась, - констатировал кто-то.
Голос женский, до боли знакомый.
- Я могу с ней поговорить?
- Девочка моя, только осторожно. Она не ведает, что творит, - мужской.
- Хорошо, - пообещал женский.
Хлопнула дверь. Похоже, что из помещения кто-то вышел. Вдруг меня пнули ногой в живот. От боли я взвыла и открыла глаза. Взгляд мгновенно сфокусировался, и предо мной оказалось довольное лицо Полины Гроттер.
- Ты! – я вскочила на ноги, но тут же упала, так как те были связаны, как и руки.
Гроттер усадила меня на стул, а затем сказала:
- Я тебя предупреждала, чтобы ты не связывалась со мной. Что ты тут устроила? Дешевую войну, чтобы достать меня. Договор с Королем Привидений, который ты никогда не выполнишь! Хотя, ты действительно была близка к тому, чтобы ворваться в школу. Только меня бы ты все равно не достала. А все испортил мальчишка, который так многим тебе помог. Ты проиграла, Титова… или как там ты себя называешь – Чума-дель-Торт. Что за показуха? Ты никто и зовут тебя никак. Тебя заточат за Жуткие Ворота. А оттуда ты уже не выберешься. А если вдруг умудришься, то тебя будет поджидать Король. Нехило, да? Жила бы себе потихоньку и никого не трогала. А тебе захотелось мести. Я тебе не по зубам. На моей стороне Сарданапал и Феофил. А на твоей? Нежить, которая после того, как ты выбыла из строя, потеряла всю силу, и их было легко перебить. И трусливый мальчишка, который испугался, что ты можешь уничтожить замок, и сдал тебя Сарданапалу. Ах, ну да, еще некроведьма, с которой ты поссорилась из-за того, что та хотела тебя вразумить. Ты проиграла, Чума-дель-Торт.
Каждое слово Гроттер резало меня без ножа. Я не могла поверить, что все кончено. Саша, прости меня, я не смогла отомстить за тебя. Мне так жаль, что я не уничтожила твою убийцу, жаль, что она продолжит жить, жаль, что не узнает, что такое – потерять самое ценное.
***
Суд был не долгим. Кощеев просто прочитал то, в чем меня обвиняют, а затем состоялось заседание присяжных, на котором решалась моя участь.
- Наталья Андреевна Титова за серию убийств как лопухоидов, так и магов, за черномагические ритуалы, за нападение на школу Тибидохс и угрозу жизни ее обитателей приговаривается к пожизненному заключению за Жуткими Воротами.
Меня за руки подняли два циклопа и потащили из зала суда.
- Нет! Это неправда! Я не виновата в смерти Саши! За что? За что меня туда? Нет!! Отпустите!!! – я орала, пока не сорвала голос.
Я вырывалась, но циклопы были явно сильнее. Они только еще крепче меня сжали.
- Девочка совсем с катушек слетела, - покачал головой Сарданапал.
Меня притащили куда-то в подвал, а затем академик произнес заклинание, и в моих глазах все потемнело. Я потеряла ощущение реальности. Где верх, где низ? Где право, где лево? Все крутилось вокруг, пока я не ударилась обо что-то твердое…
Я открыла глаза, но это ни к чему не привело. Абсолютная тьма. Мне стало страшно. Я поднялась на ноги и, вытянув руки вперед, стала медленно передвигаться вред. Тьма давила на психику, да и от отсутствия звуков, кроме собственных шагов, становилось жутко. Наконец, я наткнулась на что-то металлическое. Решетка!
-Эй, выпустите меня! – заорала я, дергая проржавевшие прутья. – Хоть кто-нибудь, слышит меня? Эй! Выпустите, я ни в чем не виновата!
Вдруг вокруг появилось свечение, оно окружило меня. Мне стало холодно и еще страшнее. Я опустилась на колени и закрыла лицо руками.
Ты останешься здесь навечно…
Ты тут умрешь…
Ты сойдешь с ума…
Ты будешь мучиться вечно…
- Нет, нет… уйдите… выпустите…, - я стала раскачиваться. – Кто вы? Что вам надо?
Ты тут сгниешь.
Тебя все забудут.
Ты останешься одна.
- Уйдите! – заорала я, из глаз покатились слезы. – Оставьте меня в покое!
Вдруг вспыхнул яркий свет.
- Ты же сама хоть кого-нибудь звала, а сейчас прогоняешь, – послышался обиженный голос.
Я открыла глаза и увидела, что вокруг меня столпились какие-то непонятные существа. Взгляд еще не сфокусировался достаточно, чтобы разобрать образы, но я поняла, что они с любопытством на меня смотрят, но близко не подходят. Вдали послышались чьи-то крики о помощи, отчего я вздрогнула.
- Не обращай внимания, - посоветовал кто-то. – Мы по соседству с Тартаром – у нас самая крайняя камера, но соседние – тихий ужас, постоянно воют. Что им не нравится?
- Почему здесь человек? – спросил кто-то гнусавым голосом.
Я моргнула. Вперед вышел кто-то розовый. Я протерла глаза и поняла, что предо мной стоит миленькая девочка в бальном платье.
- Можно, я с ней поиграю? – спросила она, отчего мне стало жутко. – Я же ее дочка… Я хочу играть!
В глазах все потемнело. Дочь? Моя дочь? Что она здесь делает? После смерти не попадают за Жуткие ворота!
- Прекрати, Ниса, - девочку оттолкнул от меня мужчина, одетый во все черное. – Не обращай внимания. Ниса иногда переигрывает.
Я рассеянно кивнула.
- Так за что человека кинули за Жуткие Ворота? – спросила какая-то женщина.
Я удивленно на нее посмотрела. Еще бы! Не каждый день такое видишь. Женщина была высокая, одетая в длинное ярко-красное платье с глубоким декольте. Миловидная, с большими красивыми голубыми глазами она могла очаровать каждого, если бы не парочка НО… Из ее серебристых волос торчали два рога, а сзади был лысый тонкий хвост с небольшой кисточкой на конце.
- Что-то она молчит, - заметил зеленый карлик с большими волосатыми ушами. – Может, она того… немая?
- Сам ты «немая», - оскорбился за меня маленький мальчик с кожистыми крыльями. – Она же кричала. Эй, тетенька, с Вами все хорошо?
- Как с ней может быть все хорошо, если она попала за Жуткие Ворота? – ворчливо спросил карлик.
- А что не так…?
Они все начали о чем-то спорить, а я продолжала непонимающе на них смотреть. Я себе совершенно по-другому представляла эту сторону Жутких Ворот. Здесь должны быть злые духи, титаны, языческие мятежные боги, грехи человеческие, демоны – те, которых даже в Тартаре не могут держать. А что на деле получается? Кучка мифических существ!
- О, не все так просто, - заметил мужчина, который одернул Нису. – Здесь намного хуже, чем тебе кажется. Просто тебя поместили в саму безобидную камеру. Знакомься, я – Атер, дух Дыма. Вместе с духом Огня мы устроили пожар в 1666 году. Фламма в другой сидит.
- Погоди, - вдруг сказала я, вставая на ноги. – Если вы тут, то как потом случались масштабные пожары? Чикагский, например…
- А, - махнул рукой Атер. – Другие духи постарались – нас несколько.
- Я Кулпа, - представилась рогатая женщина. – Демон. Подтолкнула людей в Содоме.
- Стагно, - зеленый карлик кивнул. – Болотный гном. Заманил и утопил в болотах сто тридцать девять купцов и дворян.
- Зачем? – удивилась я.
- Ради золота, - как ни в чем ни бывало, ответил болотник.
- Мора. Дух Времени. Устроил парочку временных петель, - сказал мальчик с крыльями.
- Ниса, дух Воспоминаний. Шестнадцать раз приходила к разным людям в виде их погибших детей. В итоге, те сходили с ума и убивали себя и свою вторую половинку, - девочка в розовом платье захихикала.
«Значит, у меня родилась бы дочь», - с горечью подумала я.
Духи и волшебные существа продолжили представляться.
- Умбра, Иллюзия, - мне кивнул красивый мужчина с гнусавым голосом. – Водил за нос главу Магщества от 1315 года. Он думал, что живет в замке, а Лысая гора – поле битвы, на котором сражаются гоблины и эльфы… Когда узнал правду, то от злости отправил меня сюда.
Вдруг он превратился человека с маленькими рожками и синеватой кожей.
- На самом деле, я так выгляжу…, - сказал дух. – А ты как тут очутилась? Насколько мне известно, людей сюда не отправляют.
- Я пошла войной на Тибидохс, - ответила я.
Мора усмехнулся.
- Конечно, месть – это важно, но глупо с твоей стороны было соваться на остров, - сказал он.
- У меня все бы получилось, если бы не этот чертов мальчишка! – крикнула я.
Что они понимают? Сидят за Жуткими Воротами и ничего не делают. Магия сохранилась при них, компания попалась нормальная… Что еще надо?
- А ты не думала, что здесь, например, скучно? – хмуро спросил Атер. – Только на час здесь включается свет. А во тьме мы становимся теми, кто есть на самом деле. Тебе еще повезло, что ты сюда попала, а не в другую камеру. Мы здесь все кое-как справляемся, хотим выбраться наружу… Но ты человек – долго в здравом уме не протянешь. Здесь еще хуже, давит на мозг похлеще, чем в том же Дубодаме! Да та тюрьма – просто курорт по сравнению с этим местом!
- Успокойся¸ - Кулпа положила на его плечо руку, а затем второй погладила его по щеке. – Ты уже весь дымишься. Хочешь, чтобы женщина задохнулась?
Мужчина замолчал, а затем отвернулся и куда-то исчез.
- О, ему тяжелее всех, - сказала рогатая. – Дыма без Огня не бывает, вот он и бесится, что их с Фламмой разделили. Она же его невестой была…
- А пожар в Лондоне – это брачные игры? – усмехнувшись, спросила я.
- Можно и так сказать, - с улыбкой ответила Кулпа…
Вдруг свет резко погас, а последнее, что я услышала – слова рогатой:
- Крепись, женщина…
Я сделала шаг назад и вновь задела ту решетку. Что за ней? Как мне известно, тюремщиков здесь нет… Может, другая камера? И как бы подтверждая мои слова, кто-то с той стороны схватил меня за руку. Я вскрикнула и дернулась назад. Отпустили…
Никого вокруг не было. Тихо и темно. Я стояла на месте и не знала, что мне делать. Вся эта ситуация начала давить. Как я поняла, меня навечно отправили за Жуткие Ворота. Но что мне здесь делать? Бродить в темноте? Все-таки прав Атер. Я здесь всего пару часов и уже начинаю чувствовать, что долго не протяну.
Вдруг вдали появился слабый огонек. Мне ничего не оставалось, как идти на него. Было немного страшно, но я все равно шла вперед. Стали появляться какие-то очертания, а потом я поняла, что нахожусь на болоте. Странно было, что за Жуткими Воротами может находиться подобное место. Здесь даже клюква росла. Я наклонилась, чтобы сорвать ягодку, но как только мои пальцы коснулись плода, тот растворился черной дымкой. «Все здесь ненастоящее», - подумала я, аккуратно ступая между кочками. Вдруг я почувствовала, что черное кольцо нагрелось. Так бывало, если присутствовало слишком много магии. Еще на суде я удивилась, почему кольца не отобрали, может, потому что здесь они мне вряд ли помогут, да и сбежать я не смогу.
Вдали послышалось какое-то шуршание, будто кто-то быстро ко мне приближался. По спине пробежал холодок, и я сжалась и огляделась по сторонам. Становилось страшно и жутко. Таинственное существо все быстрее и быстрее ко мне приближалось. Хотелось убежать, но я почувствовала, что мои ноги увязли, и я не могла ими шевелить. Что такое? Я дернула одной ногой, но она поднялась лишь на пару сантиметров, оставаясь в жиже. Со второй результат был тем же.
Вдруг сзади на меня кто-то набросился. Я не удержала равновесие и упала в  вязкую жижу. Лицо стало жечь, и я сморщилась от боли. Это что, ядовитое болото? Я попыталась подняться на ноги, но толкнувшее меня существо вдавило меня еще сильнее. Я начала задыхаться и мои попытки вырваться все слабели и слабели. К тому же, я почувствовала, что начала тонуть. «Это конец», - подумала я, когда мое лицо полностью погрузилась. Неужто я тут и погибну? Столько пережила, столько потеряла, а жизни лишусь в мерзкой луже?
Воздуха катастрофически не хватало. Я стала терять сознание от боли, но вдруг меня что-то выдернуло наружу. Я села и стала судорожно дышать, отплевывая жижу.
- И это, называется, ведьма, которая пошла войной на Тибидохс! – презрительно сказал кто-то.
Я посмотрела на говорившего и сморщилась.
- Стагно, это ты был?
- Конечно, - кивнул карлик, доставая из-за пазухи какую-то ягоду.
- Зачем ты напал на меня? – удивленно спросила я, вытирая лицо, которое все еще жгло.
- Хотел проверить тебя на вшивость. К тому же мне скучно. Эти духи такие зануды. Запираются в своих «мирах» и все. Похоже, что только ты можешь по ним ходить.
- Что еще за «миры»?
- О, похоже, что вы, маги, ничего не знаете о том, что сторожите, - насмешливо заметил Стагно, проглатывая ягоду.
Я нахмурилась.
- И все же? – настойчиво спросила я.
- Ну, в темное время суток, каждый заключенный оказывается в своем персональном аду, -  с улыбкой сказал болотник. – Мой, например, болото без посетителей.  Я тухну тут от скуки. На час мы все можем повидаться и обсудить прожитое, - Стагно горько усмехнулся. – Кстати, для Атера даже в «час свободы» - ад, так как без Фламмы он медленно умирает.
- Зачем их разлучили?
- Что бы ослабить, - ответил карлик. – Тебе повезло, что ты можешь перемещаться по «мирам». Не так скучно будет… хотя и опасно.
- Не иметь свой собственный ад…, - я усмехнулась.   – Это хорошо или плохо?
- Кто знает, ведьма, кто знает… Зато у тебя нет своего местечка, некуда идти, хотя, может, стоит поискать? Авось, найдешь что-нибудь стоящее.
- Что это, вообще, за место? Я себе все по-другому представляла.
- Ага, клетки, а узники в них сидят по полкам? Ошибаешься, ведьма. Это огромный мир, наполненный страхом и болью. Многие здесь сходят с ума, кто-то раскаивается. Хотя, как уже говорили, это самая безобидная камера… О, рассвет.
Я огляделась по сторонам. Действительно, вокруг стало светать. Болото куда-то делось, как и грязь на моем лице. Это все иллюзия, обман. Ничего не было, тьма просто заставляет нас видеть собственные кошмары.
- Женщина еще жива и в здравой памяти? – вдали раздался голос Кулпы. – Ну, как первый день?
- Стоп, уже прошли сутки? – удивленно спросила я, поднимаясь на ноги.
- Здесь время идет иначе, чем во внешнем мире, - из воздуха материализовался Мора. – Час может длиться вечность, а сутки – пару минут. Главное не сойти с ума.
- Как же хочется виски! – воскликнула демоница, а потом мне пояснила. – Иногда удается найти бутылочку, но это очень редко.
Я вежливо улыбнулась.
***
Полетели дни, если их можно было так назвать. Я путешествовала по разным «мирам». Во второй раз я попала к Атеру. Здесь все было иначе, чем у Стагно. Море дыма, в котором дышать было совершенно не возможно, тоска и отчаянье. Атер бродил в «своем персональном аду», не обращая на меня внимания. Я не решилась к нему обратиться, да и у самой проблемы были: не могла выбраться из дыма, и глаза постоянно слезились. Тогда я решила воспользоваться заклинанием. Сработало, но очень слабо и забрало много сил, что я свалилась без сознания. Как оказалось, провалялась около трех дней.
- Тебе надо научиться тут выживать, женщина, - посоветовала Кулпа, как только я очнулась. – А то спасать тебя никто не собирается.
Она протянула мне бутылку с ее любимым виски, который я с удовольствием приняла. Тогда мы здорово напились, а затем оказались в ее «мире». Кулпа была окружена огнем, но, похоже, что не обращала на него внимания.
- Жжется, зараза, - сказала она, а затем пронзительно заорала, скорчившись.
Я испугалась, к тому же огонь стал приближаться ко мне. Я чувствовала дикий жар, а затем сама стала гореть. Дикая боль пронзила все тело. Я почувствовала запах паленого тела, волос, одежды. Пылало все. Я не знаю, сколько это продолжалось. Казалось, еще чуть-чуть и я умру, но нет. Это были вечные муки. Магия меня не слушалась, несмотря на то, что я во все горло орала заклинания.
Когда, наконец, все прекратилось, я свалилась на пол. Кулпа лежала рядом.
- Похоже, ведьма, ты попала в мирок поинтересней, чем мой, - рядом появился Стагно и вылил на нас, казалось, тонну воды.
Я повернулась на живот и откашлялась, но мне определенно стало лучше. 
- Отвратительно, - прохрипела я. – Но самое ужасное – это мир Кулпы.
- О, ошибаешься, женщина, очень сильно, - демоница усмехнулась.
Она оказалась права…
Если Кулпа горела в собственном огне, Атер задыхался в своем дыму, то у Умбры, как и у Стагно, было одиночество. Пустой мир без зрителей. Так получилось, что ими стала я…
- Беги, Чума-дель-Торт, вперед, вперед, он все равно тебя догонит…
Этот насмешливый голос звенел у меня в голове, когда я быстро пробиралась сквозь заросли. Сзади кто-то бежал за мной. Этот неведомый зверь наводил на меня дикий страх. Моя спина давно была расцарапана неведомыми когтями и жутко жгла. Кровь, слезы, пот и грязь – все перемешалось, издавая неприятный, противный запах, от которого просто выворачивало наизнанку.
Но я продолжала пробираться сквозь заросли. Когда вдали возникал свет между деревьями, я мчалась туда. Но каждый раз это было обманом. Я не знала, что мне делать, как выбраться из этих джунглей.
Вдруг что-то толкнуло меня в спину. Я полетела вперед, выставив руки, и больно ударилась о металлическую решетку. «Край клетки», - догадалась я. Декорации исчезли, спина перестала ныть, а страшный голос больше не звенел в ушах. Я хотела уже подняться на ноги, как кто-то с той стороны схватил меня за руку, отчего я вскрикнула.
- И это моя преемница, - раздался хриплый голос.
Я прищурилась и в белом тумане заметила лицо старухи. Ее глаза горели красным, а желтое морщинистое лицо вызывало отвращение. Я попыталась вырваться, но старуха держала меня крепко.
- Постой, я тебе не наврежу, если выслушаешь, - прохрипела она.
Глаза старухи закатились, демонстрируя белки, покрытые паутиной лопнувших капилляров. Старуха начала медленно говорить, но с каждым словом все быстрее и громче.
- Ты Чума-дель-Торт. Ты древняя богиня Хаоса. Ты ненавидишь магов, Древнира и лопухоидов. Ты хочешь открыть Жуткие Ворота. Ты древнее Сарданапала. Ты страшнее многих богов из Потустороннего мира. Ты начала войну нежити. Ты создала жезл «Повелитель душ», с помощью которого заставила кентавров воевать на своей стороне. Ты устроила грозу, которая сожгла ковчег Ноя. Тебя все боятся, боятся произнести даже имя, которое проклято. Ты завладеешь огромной силой. Ты должна открыть Жуткие Ворота… пусть так и будет, пусть так все думают… Ты выберешься отсюда, и так все случится!
Я в ужасе смотрела на старуху, которая повторяла эти слова каждый раз все быстрее и быстрее. Но вскоре ее хватка ослабла, и я смогла вырваться, при этом отступив на пару шагов назад. Старуха склонила голову, отчего ее редкие седые волосы скрыли лицо.
- Теперь ты – это я. Ты продолжишь мое дело. Пускай меня все вспомнят. Пускай снимутся запрет и магия Древнира. Я жива, я буду вечной, я отомщу… Ты за меня… Я даю тебе знания, Чума-дель-Торт, самая опасная ведьма этого мира. Ты выберешься, и отомстишь всем: и за меня, и за себя…
Я с удивлением смотрела на старуху. Я не понимала, что произошло. Откуда эта ведьма может меня знать? Кто она, вообще, такая? Я подошла ближе к решетке, а старуха вновь на меня посмотрела.
- Давным-давно, еще до основания школы, когда даже Древнир пешком под стол ходил, я правила Хаосом, можно так сказать, - старуха усмехнулась. – А потом появился Древнир с его правилами. Он запретил буквально все, что было для меня ценным, хотя сам, порой, баловался черной магией. Какое он имел право распоряжаться в моем мире? – глаза старухи налились кровью, а сама она крепко вцепилась в металлические прутья. – Он отправил языческих богов в Потусторонний мир, тогда я решила начать действовать. Уничтожение ковчега – это только цветочки. Нежить всегда мне повиновалась, так что, ведьма, это не ты первая их приручила. Я начала войну на Буяне, чтобы открыть Жуткие ворота, за которыми тоже были заключены мои собратья. Кентавры воевали на моей стороне, но даже с их помощью мы проиграли. Меня отправили сюда, а Древнир наложил мощное заклинание на мое имя и на мою деятельность. Все, даже его ученик, забыли обо мне. Я канула в безызвестность и уже какое тысячелетие тут гнию.
- А как тебя зовут? – осторожно поинтересовалась я.
- Теперь я – это ты, а ты – это я, - старуха начала отдаляться, а я, наоборот, подбежала ближе.